每一个时代都有球王，贝利、克鲁伊夫、贝肯鲍尔、马拉多纳等都曾在属于自己的年代留下印记，而在世纪之交占据球王地位的，就是齐达内和罗纳尔多。不同于“外星人”在锋线上的现象级表现，“齐祖”那丝滑技巧、写意盘带、精妙传球给球迷带来的美好享受，让他成为中场艺术家的代名词，浪漫优雅的法国之王。
当时很少有法国球迷会意识到，1986—1987赛季后普拉蒂尼退役时，他高擎的火把会无缝对接般传到一个青出于蓝的接班人手里，当时这颗尚不为人知的希望之星正从蓝色海岸的戛纳冉冉升起。14岁被戛纳球探让·瓦罗德发掘时，齐达内已在马赛郊区后街上显露出了无穷潜能。这个阿尔及利亚移民之子，就是在街头练就了日后让他名震欧洲的“马赛回旋”绝技。在街头，齐达内收获的不仅是球技，更有谦恭和敬重他人的性格特点，他曾寄住在戛纳俱乐部董事让-克劳德·埃利诺家中，此后他与这家人一直保持联系。
场下低调谦卑，在场上，齐达内却有着另一种风格，他那天纵奇才的另一面，是他对于对手挑衅的不妥协回应。他面对挑衅拒绝退缩的特点，使得他受到了无数的停赛处罚，当时担任戛纳青训营负责人的居伊·拉孔贝，让年轻的齐达内通过清洁更衣室来发泄被禁赛后的不满，并告诫他：“如果你不遵照规则，总是用自己的方式解决问题的话，那你会一直坐在场边，看别人踢球。”
这种方式事后被证明是有效的，齐达内1992年加盟波尔多后，有了更稳定的出场与更成熟的表现，他的进球、传球、花活与激光制导般的任意球，让球迷心醉神迷。俱乐部的出彩之后是顺理成章的国家队召唤，1994年8月，齐达内上演了一鸣惊人的国脚首秀。那场在波尔多进行的友谊赛中，法国队0比2落后于捷克，主帅雅凯下半场遣上齐达内，波尔多核心终场前用2分钟内的梅开二度扳平比分，第一球是连过两人后的左脚世界波，第二球是大力头槌，而左脚和头球曾被他视为自己的“弱项”。1995年坎通纳因为飞踹球迷被禁赛，齐达内进一步得到了上位的机会。[详细]
齐达内在波尔多的最精彩演出，出现于1995—1996赛季联盟杯赛场。对贝蒂斯的1/8决赛次回合，他奉献了一记40米开外的吊射破门；1/4决赛对AC米兰，他帮助首回合0比2落败的波尔多3比0逆转。虽然决赛不敌拜仁慕尼黑，齐达内还是在这个赛季后得到了尤文图斯的橄榄枝。1996年欧洲杯法国虽然杀进半决赛，齐达内整体表现却不出彩，尤文掌门人贾尼·阿涅利曾怀疑这笔收购是否错误，不过普拉蒂尼向阿涅利保证，投资绝不会落空。事实确实如此，有了齐达内的尤文接连斩获意甲联赛冠军、欧洲超级杯等荣誉。
1998年世界杯在法国举行，前几场齐达内没能在本土球迷面前展现真实水准，还在对沙特阿拉伯的小组赛中踩踏对手，成为首个在世界杯决赛圈阶段染红的法国球员。然而在对巴西的决赛中，法国队10号却用两次接应角球的头槌得分——这是他自称的“弱项”——完成了自我救赎，法国队最终在3比0取胜后捧起大力神杯。
决赛中的梅开二度成就了齐达内的国家英雄地位，赞美铺天盖地而来，普拉蒂尼也表示自己“为齐达内穿10号感到自豪”，而谦恭的齐达内却从没有因为走上巅峰，而忘记自己为何出发。“当我参加真实的世界杯时，我总是想起小时候，那些和小伙伴们一起踢‘小世界杯’的时光。从某种意义上说，我也是在代表他们踢世界杯。”也是在这一年，齐达内囊括金球奖和FIFA年度最佳球员，加冕双料足球先生。
两年之后的2000年欧洲杯，齐达内继续精彩表现，1/4决赛对西班牙任意球破门，半决赛对葡萄牙金球绝杀。最终凭借在决赛中2比1击败意大利，法国队又一次站上了荣誉之巅，齐达内也获誉赛事最佳球员，并二度加冕FIFA世界足球先生。
不过齐达内对于荣誉的渴望却并没有消退，因为他还缺一个欧冠冠军来完成对奖杯的收集，尤文图斯两度在决赛中败北，让他与欧洲俱乐部最高荣誉擦肩而过。最终他选择在2001年夏天转投皇家马德里，这一桩转会的交易额5300万英镑，刷新了世界足坛转会费纪录(2009年被C罗打破)。
齐达内加盟皇马的第一个赛季，“美凌格”就将队史第九座欧冠奖杯带回了伯纳乌。而齐达内得偿夙愿的方式也令人永志难忘，2比1击败勒沃库森的决赛中，齐达内奉献了一记史诗般的“天外飞仙”。他使用的是左脚，又一个他自称的“弱项”。[详细]
那场决赛是齐达内在皇马的第一个巅峰时刻，可惜的是，此后齐达内在皇马享受到的胜利再也比不上这一刻。主席弗洛伦蒂诺在转会市场上斥重金打造“银河战舰”，却令成绩付诸阙如。2003年夺得联赛冠军、第三次拿到世界足球先生后直至退役，齐达内再也没能尝到冠军滋味。同时期法国队也成了失败的同义词。2002年韩日世界杯上，作为卫冕冠军的高卢雄鸡小组赛即惨遭淘汰，创造了卫冕冠军在世界杯上的最糟糕战绩。2004年欧洲杯上，同样是卫冕冠军的法国队走得远了一步，但还是被最终的冠军希腊淘汰。
接连失败让齐达内心灰意冷退出国家队，但为国效忠的渴望还是让他选择回归。2006年世界杯预选赛中，他与德塞利、图拉姆和利扎拉祖等老战友并肩复出。2006年5月，齐达内在对墨西哥的友谊赛中迎来国家队第100次出场。不过齐达内早早宣布，在世界杯后他将彻底宣布退役，不仅是告别国家队，还要结束整个职业生涯。
齐达内的最后演出险些过早终结，但小组赛的蹒跚，到淘汰赛阶段变成了神挡杀神。法国队先后淘汰西班牙、巴西和葡萄牙，与意大利会师决赛。世界杯决赛无疑是最佳的谢幕舞台，如能再次捧杯，齐达内无疑将迎来一个如好莱坞电影般的大团圆结局。
决赛开场7分钟齐达内就对布冯罚入勺子点球。然而年轻时曾让他吃过无数苦头的火爆脾气再次影响到他，在扳平比分的马特拉齐挑衅下，齐达内加时赛中头顶意大利后卫，领到红牌提前更衣。齐达内路过大力神杯时目不斜视，而他的队友们也没能帮助他再度触摸到奖杯，意大利点球大战胜出。齐达内甜蜜与苦涩驳杂的世界杯之旅，与高光和低谷并存的职业生涯，就此以旷世遗憾的“天鹅之歌”告终。
退役后齐达内并没有离开足球。2009年，在弗洛伦蒂诺二度当选皇马主席后，他成为了主席特别顾问，此后两年他先后扮演一队顾问和体育总监角色。2013年夏天安切洛蒂上任后，齐达内变身助教，继续将自己的足球智慧播撒到球场。
“对于我来说齐达内就是齐达内，没有人敢说当今足球世界还有谁能够与这位大师相比，齐达内永远是伟大的。这个世界上没有人能像齐达内一样控球！。”
“齐达内是真正伟大的球员。我不会忘记，当我在巴黎住院动手术时，齐达内是惟逐一位乘飞机来看望我的人，这说明他是一个伟大的人。。”
2006年，一部名为《齐达内：21世纪的肖像》的纪录片对齐达内在皇马的一场联赛进行了整场拍摄，动用了17台高清摄像机，后在第59届戛纳电影节非竞赛单元中展映。
齐达内还是联合国开发计划署的亲善大使，罗纳尔多也担任这一角色，在两人携手帮助下，自2003年起，联合国开发计划署每年都会举办一场“踢走贫穷”慈善赛。
2006年德国世界杯，齐达内带上了7双绣有他名字的金色球鞋，每场穿一双直到决赛。
齐达内给大儿子取名恩佐，这是向偶像恩佐·弗朗西斯科利致敬。1989—1990赛季，齐达内在维罗德洛姆球场见证了乌拉圭国脚为马赛奉献的精彩表现。
评估每个球员效力的国家队在世界杯上的成就，理论上只有进入前四名才能在整个单项中加分。
评估该球员在他的世界杯球队之中是否足够具有影响力。考核方式有两种：A.他的存在和表现对于球队表现的贡献；B.他的糟糕表现（或者缺阵）对于他的球队表现的影响。
主要是考核球员的表现是否足够稳定，有些人可能踢了两场比赛，非常出色，但之后是三场非常糟糕的比赛。
这一项看重小组赛之后的淘汰赛，如果在决赛中有出色表现，可以拿到更多积分。
考虑到人们常常挂在嘴边的某位球员在某场比赛的表现，设定了闪光瞬间这一项。
我曾见到过两位书中人物：百大巨星之一的博比·查尔顿、落榜巨星之一的里维拉。对于世界杯，他们都有着自己的感喟——查尔顿说：“世界杯是世界上最美的一个梦。”里维拉说：“世界杯定义了足球。
无论你忠诚于哪种颜色，钟爱哪个年份里那飞扬的战旗，必有一个名字是足球与你自己岁月交融在一起的化身，何必在意那排名，只有你才最知道他的价值与光辉。
作为一个足球评论员，每届世界杯来临前，我都会提前准备“世界杯百大”这样的“功课”。
这本《世界杯100球星》的初衷，就是希望献给大家一册“以人为本”的世界杯史书。